班德拉斯14岁脚伤放弃踢球，投入戏剧领域。19岁来到首都马德里，并于1981年加入了西班牙国家戏剧院，随后被西班牙名导阿莫多瓦相中，开始了电影生涯

1982年，出演了他第一部影片《激情迷宫》，饰演一位伊斯兰恐怖分子。

1984年，主演卡洛斯·绍拉执导的《高跷》。随后，主演根据真人真事改编的剧情片《阿尔梅里亚案件》。

1986年，与卡门·毛拉联袂主演阿莫多瓦执导的《斗牛士》，饰演一位斗牛士学徒。随后，与费尔南多·费尔南·戈麦斯共同出演《精神错乱的爱》。

1987年，主演阿莫多瓦执导的《欲望的法则》，饰演一个同性恋。

1988年，与卡门·毛拉一起主演阿莫罗瓦执导《精神濒临崩溃的女人》。

1989年，主演文森特·阿兰达执导的《借尸还魂记》。

1992年，主演《曼波王》并成功打入好莱坞，在片中饰演一位夜总会号手。

1993年，参演乔纳森·戴米执导的《费城故事》，饰演一位同性恋者 。随后，参演了《金色豪门》，饰演一个勇于反抗的青年。

1994年，参演尼尔·乔丹执导的《夜访吸血鬼》，饰演一位善良的吸血鬼 。

1995年5月，主演惊悚动作片《杀人三步曲》，饰演一位为爱复仇的吉他手。10月6日，与西尔维斯特·史泰龙联袂主演动作片《最后刺客》，饰演一位新出道的杀手。10月20日，主演《不要跟陌生人说话》。12月1日，与梅兰尼·格里菲斯一起主演《成双不成对》，因此二人一拍即合，随后一起步入婚姻生活。

1996年，与麦当娜一起主演传记片《贝隆夫人》，饰演一位阿根廷总统，该片使他提名金球奖最佳男主角。

1998年，与凯瑟琳·泽塔-琼斯一起主演翻拍老片《佐罗的面具》，该片使他再次提名金球奖最佳男主角，并获得欧洲电影奖最佳男演员。

1999年，首次执导《疯狂阿拉巴马》，该片使他提名威尼斯电影节金狮奖。8月，主演《终极奇兵》，饰演一位对抗食人族的特使。12月，与伍迪·哈里森联袂主演《玩到底》，饰演一位二流的职业拳手。

2001年，与安吉丽娜·朱莉共同主演剧情片《原罪》，饰演一位腰缠万贯的咖啡业大亨[9] 。随后，主演《非常小特务》，饰演一位带孩子的特工老爸 。

2002年，继续主演《非常小特务2》。4月22日，携妻一起出席第10届新拉美电影节，并获得安东尼·奎因奖。9月，与华裔影星刘玉玲一起出演《对垒特工》，饰演一位FBI特工 。11月，主演《蛇蝎美人》，饰演一位小报记者。

2003年7月，继续主演《非常小特务3》。8月，与萨尔玛·海耶克一起主演《墨西哥往事》，饰演一位流浪枪手。9月7日，主演布鲁斯·贝尔斯福德执导的传记片《墨西哥往事》，饰演一位反抗殖民地的民族英雄，该片是他分别提名金球奖和艾美奖的最佳男主角。9月，主演克里斯托弗·汉普顿执导的剧情片《梦想阿根廷》，饰演一位剧作家 。随后，登上纽约百老汇参与音乐剧《NINE》的演出。

2004年，为梦工厂出品的《怪物史瑞克2》里面的Puss配音。2005年2月23日，出席第77届奥斯卡颁奖典礼，并任颁奖和表演嘉宾 。随后，瑟琳·泽塔-琼斯一起主演冒险片《佐罗传奇》，饰演一位游侠。10月19日，携妻子梅兰尼·格里菲斯在好莱坞星光大道留下了一颗星。

2006年4月7日，主演《舞动天地》，饰演一位舞蹈教师。4月25日，与詹尼弗·洛佩兹一起主演根据真实历史事件改编的惊悚片《边城小镇》。随后，导演影片《夏季雨》，该片使他获得柏林国际电影节欧洲院线奖 。

2007年，参与配音《怪物史瑞克3》和《怪物史莱克外传》。

2008年，参演《特工的特别任务》，饰演一个盗窃团伙的头脑。

2009年，与摩根·弗里曼联袂主演《亲密如贼》，饰演一位迈阿密警探。7月11，在捷克出席第44届卡罗维伐利国际电影节颁奖典礼 。

2010年，主演黑色电影《宇宙大爆炸》，饰演一位私家侦探。随后，参与配音《怪物史瑞克4》和《史瑞克的万圣游戏》 。3月17日，被任命为联合国消除贫困亲善大使 。出席上海举办的第十三届上海电影节。

2011年5月11日，携妻子梅兰尼一起出席第64届戛纳电影节颁奖典礼 。9月，主演阿莫多瓦执导的《吾栖之肤》，饰演一位医生。10月，主演让-雅克·阿诺执导的《黑金》，饰演一位因开发石油而发家的富豪 。随后为梦工厂制作的动画片《穿靴子的猫》配音 。

2012年2月27日，携妻子出席在洛杉矶举行的第84届奥斯卡颁奖典礼 。随后，《穿靴子的猫之萌猫三剑客》 。

2013年，参演B级片《弯刀杀戮》。随后为动画片《驯龙骑士》中“克洛莱克斯”一角配音。

2014年，自编自导自演《索洛》。4月，加盟《穿靴子的猫2》的制作及配音工作 。月参演动作巨片《敢死队3》，饰演一位唠叨的雇佣兵。11月，主演科幻片《机器纪元》，饰演一个机器人公司的保险代理 。

2015年2月，参与《海绵宝宝3D》的配音工作[32] 。5月19日，携女友妮可一起出席第68届戛纳电影节颁奖典礼